Выбравшись из машины, они не стали хлопать дверьми и выключили свет. Вполне возможно, их ещё никто не заметил, и тогда удастся всё разузнать, не привлекая внимания. Крадучись, они направились к лесополосе.

Спустя несколько минут они остановились и приготовили оружие. Перешагивая через поваленные деревья и обходя бугры, они медленно продвигались сквозь посадку. Фонари решили не включать, благо на небе не было ни единого облачка, а луна светила необычно ярко. «Сегодня она какая-то особенно большая, — подумал Гаррис. Действительно, так казалось, но в обычной ситуации он мог даже не обратить на это внимание. Если бы не постоянные новости по телевизору. И то странное электронное письмо.

В нём человек, не называвший имени, рассказывал странные вещи. Что скоро, очень скоро, в окрестностях Делейси, равно как и по всему миру, будет проведено несколько ритуалов, которые организуют таинственные фанатики. И ладно бы, попляшут в лунном свете и разойдутся, так нет же. Возможные человеческие жертвы. Сколько будет таких мест и когда всё начнётся — не говорилось.

И если бы не упоминались жертвоприношения, никто и пальцем не шевельнул. Подумаешь, их ведь очень много, этих сектантов. Даже в самом Делейси. Сержант знал об этом наверняка, но никому никогда не говорил, ибо — зачем? Вреда они не приносили, в свою веру насильно не тянули. Каждый может поклоняться кому хочет, хоть макаронному монстру, главное — чтобы закон не нарушали. И до сего момента всё было тихо и гладко. А здесь такое…

Тут нужно принимать меры. Если в письме написана правда, и откроется, что полиция бездействовала — тогда возникли бы проблемы. Кто-то потеряет должность, как минимум. Ну а пока беды не случилось, нужно провести разведку. Посмотреть, разобраться.

Постепенно двое полицейских добрались до края деревьев и застыли, изучая обстановку. На самой поляне был сколочен такой же топчан, что они нашли раньше, но оказались ещё и люди. Подростки: трое парней и девушка. Они сидели возле костра и передавали по кругу бутылку. Курили самокрутки, источавшие знакомый запах. И молчали, будто ожидали чего-то.

В ночной тишине застыла какая-то тревога. Слишком неподвижно сидели подростки, слишком спокойно себя вели. И на мгновенье показалось, что они на деле не расслаблены, а напряжены, как пружины. Готовы в любой момент распрямиться и приступить к активным действиям.

Гаррис собрался было выйти на поляну и громким властным голосом задать вопрос, а «какого чёрта вы, ребятки, забыли в такой час в лесу?», но напарник молча потянул его за рукав и указал рукой на землю возле подростков.

Только сейчас, в свете костра, на выкошенной земле мелькнули сталью очертания ножа и пистолета. Один из парней опирался рукой на землю, в непосредственной близости от рукояток. И наверняка был готов схватить то, что подходило ситуации больше всего. Уже это одно заставляло подумать, что у них может оказаться и еще какое-то оружие.

— Чёрт, — прошептал напарник, — я знаю эту девчонку. Дочка Дженкинсов. Уже не раз сбегала из дома, но всегда возвращалась. Мы уже подумали, что у них очередной скандал. Она каждый раз грозится покончить с собой, а потом сбегает с друзьями.

— Надо вызвать подмогу. Если они уже накурились, то вдвоём нет смысла лезть. Давай вернёмся к машине.

Напарник согласно кивнул, и они вдвоём тихо исчезли среди деревьев.

Оказавшись в машине, они тихонько прикрыли двери и Гаррис взялся за рацию.

— Джуди. Во сколько должен начаться ритуал? В письме было написано. Приём.

Радио пшикнуло и раздался голос диспетчера: — Сейчас найду… Вот. «Пик лунного затмения приходится на два сорок семь ночи». Приём.

— Значит, пока есть время. Сообщи Дженкинсам, что их дочь нашли, и присылай в подмогу ещё одну машину. Мы можем не справиться. Приём.

Радио молчало секунду, а потом вновь раздался голос диспетчера.

— Сержант. Тут ещё одна пропажа. Недавно приходили Стоуны, их дочь тоже исчезла. Ушла днём и пока не вернулась. Я велела написать заявление и дождаться вас. Приём.

— Чёрт. Джуди, присылай подкрепление. И если появится какая-то новая информация, сразу сообщай. Приём.

— Поняла, Гаррис. Приём.

Полицейский вернул радио на панель и посмотрел на напарника. Дело принимало серьёзный оборот.

Ральф откинулся на спинку стула, продолжая смотреть футбольный матч. Его нисколько не смущало, что показывали повтор, он не был большим фанатом, чтобы ещё и переживать из-за этого. И сейчас охранник чувствовал себя комфортно. Портативный телевизор с выдвижной антенной, тарелка горячего спагетти и чай — всё это не было разрешено на рабочем месте. И хотя Ральф честно пытался поначалу следовать инструкциям, факт оставался фактом — ставить чай куда-то, кроме панели управления, оказалось совсем неудобно.

Телевизор примостился здесь же, на краешке. Чуть под углом, но зато приём здесь самый лучший, Ральф уже выяснил это путём многочисленных проб. Читать он не любил, а вообще без развлечений — скука смертная. И тратить время, прогуливаясь по наглухо запертому и тёмному банку было совсем не интересно.

Стрелки миновали полночь, когда закончилось спагетти. Издав сытый утробный звук, Ральф потянулся за чаем, как вдруг изображение на экране подёрнулось рябью. Фигурки игроков стали неразличимы, а голос комментатора превратился в шипение и треск.

Как будто сигнал вдруг испортился. Но с чего бы? Охранник не стал ломать себе голову и тихонько хлопнул по телевизору ладонью. Иногда такой способ починки срабатывал, но теперь всё осталось как прежде. Следующие пару минут пришлось крутить антенну по сторонам, пытаясь хоть как-то улучшить ситуацию.

Наконец, он вздохнул, встал со стула и принялся переставлять телевизор в разные части комнаты. Мельком взглянув на мониторы, он отметил для себя, что «вроде бы всё в порядке», а потому переключил внимание на поиски оптимального сигнала эфира — осталась ещё добрая треть матча.

Потратив несколько минут, Ральф так и не нашёл подходящего места, а потому принял решение выбраться наружу. В конце концов, какая разница, где ему допивать свой чай. Можно сесть за любой стол в здании и спокойно закончить вечернюю трапезу.

Он подошёл ближе к двери, набрал на циферблате нужный код. «Отказано». Непонимающе повторил операцию, теперь уже тщательно следя за нажатиями. На маленьком прямоугольном экране вновь загорелись красные буквы «Отказано». Ральф покачал головой. Он был уверен, что не мог забыть пароль — четыре несчастных цифры не могли вылететь из памяти. И хотя босс давал распоряжение ежемесячно менять пароль, никто из сотрудников не видел в том необходимости. Однако все подчинились, как и должны были, и теперь шпаргалка с текущей комбинацией хранилась в нижнем ящике стола в комнате охраны.

Вернувшись к столу, Ральф достал клочок бумажки и уже с ним вернулся к двери. Убедился в правильности пароля. «4720». В очередной раз система выдала надпись «Отказано». Теперь он уже ничего не понимал. Ещё два часа назад, когда он совершал очередной обход, система работала исправно. А пароли не меняются вот так, посреди ночи. Никогда такого не случалось. И да, ещё в тот момент звонил Роберт и спрашивал, всё ли в порядке. Ральф тогда набрал код, не задумываясь, и дверь открылась.